انطلق النداء على القناة المفتوحة، رتيبًا لا يحيد عن الصيغة المعتمدة، كآلاف النداءات التي سبقته.
«West L6F، محطة المراقبة الخاصة بـ 54-6UE2، هنا فاول فيندر. نطلب الإذن بالهبوط إلى القطاع المفتوح المجاور لكم. TG-6.6، المتّجه 0.65، الشبكة 732 في 1432.»
جاء الرد واهنًا من بُعد المسافة. «مفهوم يا فاول فيندر. تبدو الظروف مقبولة. ويبدو أن مؤسستكم قد أودعت لدينا المعلومات التي أبلغتمونا بها. الإذن ممنوح لكم.»
مال تراسكوت نحو لوحة التحكم، وفيه دفءٌ عفويّ، دفءُ رجلٍ لم يُرَدّ له طلبٌ قطّ. «آه، شكرًا لك. أنا ممتنّ لخُطبتك الصغيرة اللطيفة المهذّبة هذه.»
صمتٌ على الطرف الآخر. وحين تكلّم المراقب من جديد، كان صوته قد فقد شيئًا من تماسكه. «آه. نعم. حسنًا. نتمنى لكم زيارة طيبة.»
«ألف شكر أيها الضابط.»
غرقت القناة في التشويش.
وراء الكوّة كان الكوكب يدور. امتدّت عليه أرض خضراء لمئات الكيلومترات، وبين ظُلّة الأشجار انتصبت منشآت تأبى أن تتشكّل في هيئة مفهومة. لا مستوطنات. ولا هي أطلالٌ بالضبط. أشكالٌ يظلّ البصر يزوغ عنها. وبين الخضرة رُقَع لا ينبت فيها شيء على الإطلاق، داكنة ومسطّحة وغير سويّة على نحوٍ لا يفسّره سقوط الضوء.
كانت المحطة معلّقة في المدار، وهي أبعد نقطة يُؤذن لفاول فيندر ببلوغها. ومن هناك، لا بدّ من المكّوك.
والسبب هو الدرع. غلافٌ من طاقة زرقاء يلفّ الكوكب، متّصلٌ لا فتقَ فيه، مثبَّتٌ بالمحطة نفسها، ولا منفذ فيه إلا واحدٌ، دخولًا وخروجًا.
كان الجنود في انتظارهم عند المرسى. لا حراسة شكلية. حامية مرابطة.
«ها نحن ندخل الأماكن الراقية يا سيّداتي»، أعلن تراسكوت. «فاستعدِدْن.»
«مفهوم يا قبطان»، قالت فيلين.
«سيدي»، قال ضابط الدفّة، «سنصعد الآن إلى المكّوك.»
اصطحبهم جنديان إلى متنه. لم يمدّ أيٌّ منهما يدًا.
«مساء الخير أيها السادة، أيتها السيدات.» انحنى تراسكوت وهو يعبر الفتحة. «لقد اعتُمدت وثائقي ونحن في طريقنا إلى هنا. هل من مشكلة؟»
طلب الجندي منهم الموقع. ثم أخذ لوح الوثائق ورماه جانبًا كأنه ورقة تغليف.
«أعطِهم الموقع يا بي»، قال تراسكوت.
أبقى براندون فيوري عينيه على اللوح الرقمي. «TG-6.6، المتّجه 0.65، الشبكة 732 في 1432. هذا هو الموقع الذي طلبنا الهبوط إليه. أرض قاحلة. أفترض أنكم تعرفونها.»
وضع الجندي الثاني يده على كتف تراسكوت ووجّهه نحو مقعده. وانتهى الحديث عند ذلك. أما الجالس إلى أدوات التحكم فأحكم إغلاق الأبواب ووضع المكّوك على مساره.
ومن خلال النوافذ، كان السطح الذي يقتربون منه أبعد ما يكون عن الخلوّ. فقد حطّت مكّوكات عسكرية أخرى قبلهم، متناثرةً في أرجاء المكان في معسكرات لا تربط بينها صلة واضحة.
«ليسوا من النوع الودود، على ما يبدو»، قال تراسكوت.
أبقت فيلين عينيها على النافذة. «ولا نحن. لا يزعجني ذلك يا تي.»
«أنا ودود إلى أقصى حد»، قال تراسكوت.
لم ينطق الجنود بكلمة طوال ما تبقّى من الهبوط. لا إليهم، ولا فيما بينهم.
«وووف. انظروا إلى هذا»، تمتم تراسكوت. «إنهم يتقمّصون فعلًا دور الرجال المهيبين بحذافيره.»
«ممم. نعم. طبعًا.» وعادت فيلين تنظر من النافذة.
ارتفعت الأرض نحوهم.
صبر تراسكوت دقيقة أخرى، ثم لم يعد يطيق الصمت. «إذااان. أيها السادة. أيتها السيدات. كيف حال العمل؟ لا يبدو أنكم تستمتعون كثيرًا. ألا يمنحونكم ما يكفي من الإجازات؟»
لا شيء. ولا حتى تبدّل في وقفة أحدهم.
«أووه. الوضع الصامت.»
«ألا تكفّ عن الكلام أبدًا؟» قالت فيلين.
حطّ المكّوك. وانفتح الباب بفحيح.
«بين حين وآخر»، قال تراسكوت، وابتسامة عريضة على وجهه.
نزل أولًا الجندي الذي ظلّ واقفًا طوال الرحلة، وانتظر.
«أظن أن هذه إشارةٌ لنا.»
نزل المنحدر وواصل السير، وتبعه الآخرون. وخلفهم صعد الجندي ثانيةً، وأقلع المكّوك دون مقدّمات.
وراء حافة الأرض القاحلة كانت الخضرة تبدأ. وأبعد من ذلك، ماء.
«يا بي، استدعِ السفينة إلى هنا كي يكفّوا عن النظر إلينا من علٍ»، قال تراسكوت. «أخبرتَهم أننا لسنا وحدنا، صحيح؟ مع أنهم تفحّصوها جيدًا. لقد أحصَوا رجالنا بالفعل.»
«آه، نعم يا سيدي»، قال براندون فيوري. «أظن أن طاقمنا كان آخر ما فتّشوه.»
ظلّل تراسكوت عينيه بيده. «أهذه سفينتنا قادمة؟ يبدو أنهم أنزلوها.»
جاءت السفينة. وحين استقرّت، بدت الآثار جليّة على هيكلها. ألواح مُزاحة عن موضعها قيد شعرة. لا شيء مكسور. كل شيء امتدّت إليه يد.
«دخولي المهيب كله... ذهب هباءً»، قال تراسكوت. «أترين هذا يا فيلين؟ سأرسم على وجهي ملامح حزينة.»
«لقد نبشوا قليلًا يا سيدي»، قال براندون فيوري. «كانوا يبحثون عن شيء، على ما أظن.»
«إن كانوا قد مدّوا أيديهم إلى أغراضي»، قالت فيلين، «فسيندمون على ذلك.»
أيًّا كان ما بحثوا عنه، فإنهم لم يعثروا عليه.
«وووف. هذه تصير شرسة أحيانًا»، قال تراسكوت.
«نعم يا سيدي»، وافقه براندون فيوري. «قليلًا.»
التفت تراسكوت إلى أقرب أفراد الطاقم إليه. «أنت. ما اسمك؟»
«رابسون يا سيدي!»
«رابسون!»
«نعم يا سيدي!!»
«ما الذي حدث هنا بحق الجحيم؟ عمَّ كان يبحث هؤلاء، عن شحنات ليزر؟ شيء من هذا القبيل؟»
«لا أعرف يا سيدي.» ظلّت عينا رابسون مثبّتتين إلى الأمام. «لكنهم فتّشوا في كل مكان.»
وكان هذا هو الغريب في الأمر. لم تستهوِهم الأسلحة. لا الرفوف، ولا الصناديق. جاؤوا من أجل شيء محدّد.
قطعةٌ ما.
«لم يُلقوا على الأسلحة نظرة واحدة يا سيدي»، قال رابسون. «كأنهم كانوا يبحثون عن شيء آخر تمامًا.»
«همم.» فرك تراسكوت ذقنه. «هذا غريب. ربما كانوا يبحثون عن قلبي المفقود. ها يا رابسون؟ ها؟»
«آه. إمم. نعم يا سيدي.»
غرق تراسكوت في نوبة ضحك.
«إن كنتَ قد وجدتَ قلبك فلنتحرّك يا كاوبوي»، قالت فيلين. «كفى ضجيجًا. لدينا عمل.»
«كما تأمرين. يا امرأة المهمّات الخارقة.» ثم حاذى رابسون في مشيه وخفض صوته. «كيف كانت النكتة؟»
«كانت جيدة يا سيدي. هِهِه. هِهِه.»
انطلقوا نحو الخضرة.
تكشّفت الغابة كلما اقتربوا منها. كانت الأشجار أطول، وأكثف بكثير، مما بدت عليه من الجو. وأيًّا كان الضوء الذي يخترق الظُّلّة، فإنه لم يكن يبلغ الأرض.
«خضرة وغابة في قلب صحراء»، قال تراسكوت. «انظروا إلى هذا. بدأتُ أعشق هذا المكان منذ الآن.»
«لكل كوكب نباتاته يا تراس.» لم تُبطئ فيلين خطوها. «هذا طبيعي. مَن يسمعك يظنّ أنك لم تغادر بيتك قط. مقارنةً بالقبّة الجليدية البنفسجية والمطر الأصفر، هذا المكان حديقة تقريبًا.»
انتفض جسد تراسكوت كله. «أُفّ. نعم. ذاك. لزمتُ الفراش أسبوعًا. لو كنتُ مصابًا بالصرع لمتُّ هناك.» ثم استردّ رباطة جأشه في الحال. «لا، هذا المكان جيد. انتظروا، انتظروا، لينتظر الجميع.»
انتظر الجميع.
«قبل أن ندخل الغابة المخيفة، ما دامت الصحراء لا تزال خلفنا. فيلين. تعالي إلى هنا.»
«ماذا الآن.» ومع ذلك أتت.
«رابسون!»
«سيدي!»
«خذ هذه.» دسّ آلة تصوير في يدي الشاب. «بي، أدخِل السفينة في الكادر.»
«في الكادر يا سيدي.»
«صوِّر يا رابتور.»
طوّق فيلين بذراعه واتّخذ وضعية التصوير.
«رابسون يا سيدي. لا رابتور.»
«جميل.»
ومضوا نحو الأشجار.
على امتداد تلك المسافة، بدأت الصحراء تقلقهم، وإن احتاجوا بعض الوقت ليدركوا السبب. من المدار كانت مستديرة. دائرة شبه كاملة من الأرض الميتة، تطبق عليها الخضرة من كل جانب، ولا شيء في تضاريس المكان يفسّرها.
لم ينبت هنا شيء قط. لا مؤخرًا. ولا في أي يوم.
وكلما اقتربوا، رأوا عشبًا يطوّق الغابة، إن صحّت تسميته عشبًا. كان يعلو فوق الخصر، خشنًا مشوبًا بالرمادي، ولم يمدّ أحد يده ليلمسه.
«ما هذا بحق السماء؟» قال تراسكوت. «أكان على هذه الحال من قبل؟»
«لا يا سيدي»، قال أحد المقاتلين.
«فيلين؟»
كانت قد أخرجت جهازها اللوحي. «بحسب هذا، توجد طرق هنا. نحن متّجهون نحو مستوطنة.» قطّبت جبينها أمام الشاشة، ثم أعادته إلى مكانه. «لا تشغل بالك. لا بدّ أن هناك تفسيرًا.»
«هل أحضر أحدكم جزّازة عشب بالمصادفة؟»
«كُفّ عن الكلام وساعدني على شقّ هذا.»
انهال المقاتلون على العشب بالليزر.
انفرج العشب تحت القطع، ومع انفراجه تكشّف ممرّ. لم يشقّوه هم. كان هناك من قبل.
خمد الحديث. وامتدّت الأيدي إلى الأسلحة من غير أمر.
«ينتابني شعورٌ سيّئ»، قالت فيلين.
«ما الأمر؟ كوبرا؟» اهتزّ كتفا تراسكوت ضحكًا. «من النوع الضخم جدًا؟»
«قلتُ لك ألّا تفتح هذا الموضوع أبدًا!!» استدارت نحوه بحدّة. «ثم إن ذلك الشيء كان بنصف حجم السفينة. لم يكن أفعى يا تراس، كان وحشًا.»
«حسنًا، حسنًا، اهدئي، كانت مزحة. لكن صيدها كان ممتعًا، أليس كذلك؟»
«أوه، في منتهى المتعة.»
فوقهم، تحرّكت الأغصان.
بسط تراسكوت كفّه في الهواء. «هل سمعتم ذلك؟»
توقّف الجميع. وارتفع كل سلاح.
كانت العتمة تبسط سلطانها على أعالي الظُّلّة. ومن خلالها، عاليًا بين الأغصان، تدلّى الجنود. بالزيّ نفسه الذي يرتديه جنود المحطة. معلّقين من أعناقهم بحبال مغزولة من الليزر.
«هذا المكان فيلم رعب»، همس تراسكوت.
«هلّا سكتَّ. أرجوك.»
«ها. تبًّا.»
«ما الذي حدث هنا؟» قالت فيلين.
«بي.» كان صوت تراسكوت قد فقد رنّته المرحة. «هل تستطيع أن تُبلغ أصدقاءنا المهيبين جدًا في الأعلى أن عددًا من رجالهم يتأرجحون الآن على أغصان الأشجار؟»
«بالطبع يا سيدي. أحاول الاتصال.»
ظلّ يحاول بعض الوقت. كانت الظُّلّة تبتلع الإرسال بأكمله، وكلما توغّلوا ازداد الأمر سوءًا.
«سيدي، الاتصال مستحيل. ولا جهاز واحد هنا يعثر على أي تردد.»
في الأعلى بين الأغصان، تحرّكت الظلال. لا مع الريح. بل على امتداد الممر، أمامهم.
«فيلللل»، قال تراسكوت. «ما رأيكِ أن نعوووود؟»
«ما الأمر يا تراسكوت، يا صيّادنا الخارق.» لم تلتفت فيلين. «أخائف؟»
«ها. لا. طبعًا لا.» وضحك. «أعني، آهاها، طبعًا لا. واصلوا القطع يا سادة، هيّا.»
واصل المقاتلون القطع. واتّسع الممر.
«لدينا عتاد»، قالت فيلين بلطف أكبر. «إن كان هنا كائن من الرئيسيات تمكّن من شنق بضعة رجال، فقد قضينا سنوات نصطاد هذا بالضبط. هوّن عليك.»
«نعم. نعم، أعرف. وهل بقي شيء لم نمرّ به؟» ومع ذلك ارتفعت عيناه مجددًا. «كل ما في الأمر أن أولئك الرجال كانوا مهيبين جدًا، ثم رأيتهم في الشجرة، فانقبض قلبي للحظة.»
ابتسمت فيلين.
خفّ العشب كلما تقدّموا، ولم يعد المكان خاليًا.
عثروا على بقية الجنود. مسحوقين تحت حجارة نُصبت لتسقط. مُلقَين في حُفر ومتروكين على الأوتاد في قاعها. ممزّقين. محترقين. ومعظمهم، أيًّا كان ما حلّ بهم غير ذلك، كانت السهام مغروسة فيهم.
«يا للّعنة.» حدّق تراسكوت. «هل قُدِّموا قرابين لقبيلة أو شيء من هذا القبيل؟»
«من الواضح أن هذه ليست قبيلة بدائية»، قالت فيلين.
«أجل، معكِ حق. السهام ليست بدائية.» جثا بجانب إحدى الجثث. «لا يسيئنّ أحدكم فهمي، لكن أسلوبهم يعجبني. هذا عمل مهيب حقًا.»
«سيدي»، نادى أحد المقاتلين من مسافة أبعد. «هناك المزيد من القتلى هنا.»
كانت فيلين قد التقطت أحد السهام. كان رأسه مصقول القطع، نظيفًا بما يكفي لحسم الجدل. عمل ليزر.
«لقد ارتوت هذه الأرض بكثير من الدم»، قال تراسكوت.
«هذه مصنوعة حسب الطلب. عالية التقنية.» قلّبت السهم في الضوء، فتغيّر صوتها كما يتغيّر دائمًا حين تكون في ميدانها. «هذا مجال تخصّصي. هذا عمل من تول-جي، أو شيء من آش-بيتا. اشتريتُ الكثير من كليهما. إنهم يصنعون أجود الأقواس والسهام على الإطلاق.» صمتت لحظة. «وإن كان للأجود دائمًا ما يفوقه.»
«أنا لا أفرّق بين القوس والسهم»، قال تراسكوت. «أحضروا لي متفجّرات محترمة وبعض الألعاب الجميلة.»
ثم لمح العلامة. على جذع إحدى الأشجار، محفورًا عميقًا منذ زمن بعيد، ارتسم شكل.
بجعة.
«ياه، هناك بجعة صغيرة هنا في الأعلى. أحدهم نقش حبيبته على الشجرة.»
رمقته فيلين بتلك النظرة. بكامل حدّتها.
«عليك أن تفكّر في التقليل من تعليقاتك يا تراس.»
تقدّمت نحو العلامة. «هذا على الأرجح يخبرنا عن أهل هذا المكان أكثر من أي شيء آخر رأيناه. بي، مرّر الماسح عليها. لنرَ ما لدى قاعدة البيانات الكونية.»
«بالطبع يا سيدي.»
جاءت نتيجة المسح سريعًا، وما جاءت به كان قديمًا. كانت العلامة علامةَ حدود. في زمن بعيد، كان بها يُقال: «هذه الأرض لها أصحاب»، وما زال أحدهم ينقشها على الأشجار، ما يعني أن تلك المِلكية لا تزال تساوي عندهم شيئًا.
«همم. إذن هم يحدّدون أراضيهم.» أومأت فيلين ببطء. «الرئيسيات تفعل ذلك. ونحن نفعله. إنه من الأشياء القليلة التي تشترك فيها الكائنات جميعًا. هذا مفيد.»
«عظيم، رائع، صار لدينا الشيء المفيد»، قال تراسكوت. «والآن ماذا نفعل؟»
«نواصل التقدّم.»
في الأعلى بين الأغصان، فتح شيء ما عينيه.
«سنبقى مركّزين على ما جئنا من أجله»، قالت فيلين، بصوتٍ تجاهد كي تُبقيه ثابتًا.
شكّل المقاتلون دائرة من غير أن يُطلب منهم، جاعلين تراسكوت وفيلين وبراندون فيوري في مركزها.
«سيدي، هناك شيء ما هنا!»
«نعم، شكرًا، لستُ أعمى أيها المقاتل.» ظلّ رأس تراسكوت يتلفّت. «فييييل؟»
«اهدؤوا جميعًا. سنحاول التحدّث إليهم.»
طالت المراقبة حتى لم تعد مجرّد ظنّ.
«سيدي.» خفض براندون فيوري صوته. «يبدون لي قتلة. لقد رأيتَ ما فعلوه بأولئك الرجال. بدلًا من الكلام، ربما نخاطبهم باللغة التي يفهمونها.»
«بي، أقدّر رأيك يا صديقي، لكن هذه أسوأ لحظة ممكنة لإشعال حرب، لذا أودّ منك أن تخرس.»
«بالطبع يا سيدي.»
«أتّفق مع تراس»، قالت فيلين.
نزل شيء ما من الشجرة.
كان الغصن الذي غادره عاليًا بما يكفي لأن يقصم السقوطُ منه ظهرَ أيّ جندي. هبط بلا عناء ولا صوت، ثم انتصب واقفًا أمامهم.
نصلان قصيران متقاطعان على الظهر. قلنسوة مُسدَلة على الرأس ومحكمة الإغلاق. لا شيء داخلها سوى العينين، والعينان متّقدتان.
شقّت فيلين طريقها إلى الأمام بين المقاتلين. «ليبقَ الجميع خلفي. سأحاول التواصل.»
ومع ذلك تقدّم تراسكوت إلى جانبها.
«آه. مرحبًا.» رفعت فيلين يديها كلتيهما، فارغتين. «هل تتكلّم لغتي؟ أو تستطيع الترجمة؟»
«سيدي، هل أُحضر المترجم الكوني؟» صاح براندون فيوري من الخلف.
تجاهلته وتقدّمت خطوة بطيئة. ومضى تراسكوت معها.
وحين جاء الصوت، كان صوت امرأة.
«Vedui'.»
«سبب وجودنا هنا بسيط»، قالت فيلين بحذر. «لا تربطنا صلة بأحد على هذا الكوكب. أعدكِ بذلك. سنُنجز ما جئنا من أجله ثم نرحل.»
«تلك هي الخطة على الأقل»، غمغم تراسكوت.
«Vedui'.» زفرت فيلين. «رائع.»
«أوافقكِ، رائع»، قال تراسكوت. «ماذا تقول؟»
«نحن لا نتكلّم لغتكِ.» مدّت فيلين يدها داخل سترتها. «لكنّ لديّ شيئًا.»
أخرجت جهازًا صغيرًا وثبّتته في أذنها.
ارتفعت يدٌ: أنْ توقّفي.
«واو»، همس تراسكوت. «لا تنفكّين تُخرجين الجواهر من جعبتكِ.»
«أعرف لغتكم أيتها الغريبة.»
جاء ذلك بنبرةٍ لم تكن صوتًا تمامًا. نزعت فيلين الجهاز من أذنها وأعادته إلى سترتها.
كان الصوت فتيًّا. وتحته سرت عذوبةٌ ما.
«اعذرينا على دخول أرضكِ من غير دعوة»، قالت فيلين. «نحن غرباء تمامًا هنا.»
«صوتها جميل»، همس تراسكوت.
«لم نرَ ما يسرّ كثيرًا منذ وصولنا»، تابعت فيلين. «وإن كنتُ لا أستطيع القول إن الجنود الذين استقبلونا عند دخولنا قد راقوا لنا أيضًا.»
«مهيبون»، قال تراسكوت، «لكن بلا بهجة. مملّون. أستطيع تأكيد ذلك.»
التفتت فيلين إليه. لم يَشِ وجهها بشيءٍ على الإطلاق.
«ماذا؟»
تقدّمت الهيئة خطوتين نحو الضوء وألقت العباءة عنها.
كانت سوداء. لا داكنة. سوداء كما يكون الغياب أسود. وفي ذلك السواد عينان متّقدتان، وابتسامة تنفرج عن نابين مضرّجين بالدم. وتحت سواد بشرتها سرى لونٌ أحمر. ومن رأسها ارتفع قرنان، وتحتهما استدقّت أذناها إلى طرفين مدبّبين. وشوم تتسلّق من ياقتها وتمتدّ عبر وجهها، متفرّعةً كنباتٍ ينمو، ومن الواضح أنها تواصل امتدادها على سائر جسدها.
وعلى نحرها بجعةٌ تتدلّى من سلسلة، مصوغةٌ من معدن لم يعرف أحد منهم اسمه، تفوق قيمتها قيمة المكّوك الذي أنزلهم.
«انظري إلى هذا.» علت نبرة تراسكوت طبقةً كاملة. «هذه حبيبتي السابقة، هذه ميلينا من جديد، ثمّة شبه بينهما، لكن هذه شيء آخر حقًّا.»
«ألا تخرس؟» فحّت فيلين.
لم يعرف أيٌّ منهم لها اسمًا أقرب من «إلف». تلك هي هيئتها. لكن الفروق لم تكن طفيفة، ولم يتطوّع أحد بقول ما تعنيه.
«إحم.» اعتدلت فيلين في وقفتها. «لقد قابلنا الإلف من قبل، وأجناسًا قريبة منهم. نحن شركة تقبل الأعمال التي تقتضي الترحال. لكنني لا أظن أننا صادفنا أحدًا من قومكِ.»
تفحّصتهم. لا تجيب. تتفحّص.
«ما كنتُ لأنسى»، قال تراسكوت. «كوني على يقين من ذلك.»
لزمت فيلين مكانها بلا حراك.
«تفحّصي كما تشائين»، قال تراسكوت. «أنا عيّنة ممتازة، واحترامي للنساء لا حدود له يا سيدتي.»
«آه، تراس.»
«ماذا؟»
«تكلّموا.»
كانت قد بدأت تدور حولهم، وجاءت الكلمة من مكانٍ ما إلى جانبهم.
«أنا، أم هي؟»
«سيدي، أستطيع أن أشرح»، صاح براندون فيوري من الخلف.
صارت تدور حول تراسكوت الآن.
«إن أصدر أحدٌ هناك في الخلف صوتًا»، قالت فيلين، «فسأشنقه بنفسي.»
«آه. مرحبًا. نعم. اسمحي لي.» بسط تراسكوت يديه. «نحن شركة. أسّستها أنا وفيلين. اسمي تراسكوت. هذه فيلين، والرجال خلفنا رجالي، وذاك ضابط الدفّة لديّ، براندون فيوري.»
ظلّت تدور.
«نتولّى العقود. إتمام الأعمال التي تركها غيرنا معلّقة، والألغاز، وما شابه. ثلاثة وأربعون طرّادًا ثقيلًا في سجلّاتنا، وخمس وسبعون سفينة من الفئة المتوسطة، وخمس مركبات زاحفة للتضاريس الوعرة.»
ارتفعت اليد مرة أخرى: أنْ توقّف.
